জন স্টেইনবেক ১৯০২ সালের ২৭ ফেব্রুয়ারি ক্যালিফোর্নিয়ার স্যালিনাসে জন্যগ্রহণ করেন। প্রশান্ত মহাসাগরীয় উপকূল থেকে প্রায় পঁচিশ মাইল ভেতরে একটা উর্বর কৃষিপ্রধান উপত্যকায় বড় হয়ে ওঠেন যা পরবর্তী সময়ে তার কয়েকটি সেরা উপন্যাসের পটভূমি হিসেবে কাজ করেছে।
১৯১৯ সালে পড়াশোনা করতে যান স্টানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে, ডিগ্রি না নিয়েই ১৯২৫ সালে বেরিয়ে আসেন। পরের পাঁচ বছর শ্রমিক এবং নিউইয়র্ক সিটিতে সাংবাদিক হিসেবে কাজ করেন। এই পুরো সময় ধরে চলতে থাকে তার প্রথম উপন্যাসের কাজ, কাপ অব গোল্ড (১৯২৯)।
এরপর প্রকাশিত হয় তার উপন্যাস দ্য পেসচারস অব হেভেন (১৯৩২) এবং টু এ গড আননোন (১৯৩৩)। কিন্তু সাফল্য, অর্থ ও জনপ্রিয়তা আসে টরটিলা ফ্ল্যাট (১৯৩৫) থেকে। সারাজীবনই নিরীক্ষা চালিয়ে গেছেন স্টেইনবেক। ক্যালিফোর্নিয়ার শ্রমজীবিদের নিয়ে লিখেছেন উপন্যাস ইন ডিউবিয়াস, ব্যাটল (১৯৩৬), অব মাইস অ্যান্ড মেন (১৯৩৭), দ্য গ্রেপস অব রেখ (১৯৩৪), সামুদ্রিক জীবন নিয়ে সী অব কর্টেজ (১৯৪১), যুদ্ধ নিয়ে বম্বস অ্যাওয়ে (১৯৪২) এবং বিতর্কিত দ্য মুন ইজ ডাউন (১৯৪২)। স্টেইনবেক জীবনের শেষ কয়েক বছর নিউইয়র্ক সিটি ও স্যাগ হারবারে কাটান তৃতীয় স্ত্রীকে নিয়ে। তার অন্যান্য রচনার মধ্যে ক্যানারি রো (১৯৪৫), দ্য ওয়েওয়ার্ড বাস (১৯৪৭), দ্য পার্ল (১৯৪৭), এ রাশিয়ান জানীল (১৯৪৮) বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। ১৯৬২ সালে সাহিত্যে নোবেল পুরস্কার পান স্টেইনবেক। ১৯৬৮ সালের ২০ ডিসেম্বর শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন।